بجلی کے بل اور ڈیٹا سینٹرز امریکی مڈٹرم میں افادیت پر نادر روشنی ڈالتے ہیں۔

گزشتہ قومی انتخابات میں امریکی بجلی کی قیمتیں ریڈار کے نیچے اڑ گئی تھیں لیکن اس سال کے انتخابات میں یہ ایک بڑا سیاسی مسئلہ بن گئی ہیں۔ وسط مدتی جیسا کہ امریکی یوٹیلیٹی بلوں میں اضافے اور طاقت کے بھوکے ڈیٹا سینٹرز کے سودوں پر ناراض ہیں۔

ملک بھر میں، انرجی انفارمیشن ایڈمنسٹریشن کے اعداد و شمار کے مطابق، 2024 سے اب تک گھروں کے لیے بجلی کی قیمتوں میں 10 فیصد سے زیادہ اضافہ ہوا ہے جب صدر ڈونلڈ ٹرمپ امریکی کانگریس کے دونوں ایوانوں میں ریپبلکن اکثریت کے ساتھ منتخب ہوئے تھے۔ بجلی کی اونچی قیمتوں نے دیگر اشیا اور خدمات کی قیمتوں میں اضافے کو پیچھے چھوڑ دیا ہے۔

سیاسی میدان جنگ کی ریاستوں اوہائیو، مشی گن اور پنسلوانیا میں بجلی کے بلوں میں اور بھی تیزی سے اضافہ ہوا ہے، جو کہ نئے ڈیٹا سینٹرز کے لیے بھی گرم مقامات ہیں۔ کچھ معاملات میں، بجلی کے بل مہنگائی کی شرح سے تین گنا بڑھ گئے ہیں۔

اس سال ملک بھر میں اسٹیٹ ہاؤس کی اعلیٰ نشستوں کے لیے انتخاب لڑنے والے بہت سے سیاست دانوں نے یوٹیلیٹیز پر کریک ڈاؤن کی حمایت کی ہے۔ کچھ نے یوٹیلیٹی ریٹ کو منجمد کرنے اور گارنٹی شدہ ریٹرن کو کم کرنے کی تجویز پیش کی ہے، ایسے اقدامات جن کے ملک کی یوٹیلیٹی انڈسٹری کے لیے وسیع نتائج ہو سکتے ہیں۔

“یہ پہلا الیکشن ہو سکتا ہے جس میں یوٹیلٹیز اور بجلی کو نمایاں کیا جائے، خاص طور پر، وسط مدت میں ایک نمایاں مسئلے کے طور پر،” چارلس ہوا نے کہا، پاور لائنز کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر، جو کہ صارفین کے حق میں یوٹیلیٹی پالیسی میں اصلاحات کی وکالت کرتی ہے۔ “اس کا ایک حصہ یہ ہے کہ لوگوں کے یوٹیلیٹی بل بڑھتے چلے گئے ہیں، اور انہیں کوئی انجام نظر نہیں آتا۔”

افادیت کو بہت زیادہ منظم کیا جاتا ہے۔ ریاستی ریگولیٹرز کو عام طور پر گرڈ پر خرچ کرنے اور شرح میں اضافے کے ذریعے ان اخراجات کی وصولی کے لیے یوٹیلٹیز کی درخواستوں کو منظور کرنا چاہیے۔ ریگولیٹرز ایکویٹی یوٹیلیٹیز پر منافع بھی طے کرتے ہیں جو اپنی گرڈ سرمایہ کاری پر کما سکتی ہیں۔

پاور لائنز کے ایک سروے سے پتہ چلتا ہے کہ اس سال، ریگولیٹرز کو شرح میں اضافے کی درخواستوں میں یوٹیلیٹیز پچھلے سال کے ریکارڈ بلند ترین $31 بلین سے ملنے کے لیے راستے پر ہیں۔ پچھلے سال کے اخراجات پچھلے ریکارڈ سے دوگنا تھے۔

S&P گلوبل کے ریگولیٹری ریسرچ ایسوسی ایٹس کے ایک تجزیے کے مطابق، سرمایہ کاروں کی ملکیت والی کمپنیوں سے اگلے پانچ سالوں میں تقریباً 1.3 ٹریلین ڈالر کا سرمایہ خرچ کرنے کا ریکارڈ بھی متوقع ہے۔

افادیت کو نمایاں کیا گیا۔

اس سال نو ریاستی پبلک یوٹیلیٹی کمیشنوں کی نشستیں انتخابات کے لیے ہیں، تقریباً تمام امریکی ریاستیں جہاں ووٹرز اپنے یوٹیلیٹی ریگولیٹرز کا انتخاب کرتے ہیں۔ ان میں بڑھتے ہوئے ڈیٹا سینٹر کے مرکز ایریزونا اور جارجیا شامل ہیں۔

اس سال 36 امریکی ریاستوں میں گورنرز کا انتخاب کیا جائے گا، اور گورنرز ان ریاستوں میں یوٹیلیٹی ریگولیٹرز کا تقرر کریں گے جہاں کمشنروں کا براہ راست انتخاب نہیں کیا جاتا ہے۔

اوہائیو میں، ڈیموکریٹ ایمی ایکٹن نے وعدہ کیا ہے کہ اگر وہ گورنر منتخب ہوتی ہیں تو توانائی کے بلوں کو کم کریں گی۔ اس کی مہم نے کہا کہ وہ ایک پبلک یوٹیلیٹی کمیشن بھی مقرر کریں گی جو “یوٹیلٹی کمپنیوں کے لیے نظر نہیں آتی” اور ریاستی اٹارنی جنرل کے ساتھ مل کر “ضرورت سے زیادہ شرحوں میں اضافے اور شکاری طریقوں” کو روکنے کے لیے کام کرے گی۔

EIA کے اعداد و شمار کے مطابق، گزشتہ دو سالوں میں اوہائیو کے رہائشی بجلی کے بلوں میں 20 فیصد سے زیادہ اضافہ ہوا ہے۔

ایکٹن نے یہ بھی کہا ہے کہ وہ ‌ڈیٹا سنٹر موریٹوریم کی حمایت کرتی ہے۔ ان کے ریپبلکن حریف وویک رامسوامی نے کہا کہ وہ یقین دہانی کرائیں گے کہ ڈیٹا سینٹرز کے قریب رہنے والے اوہائیو کے باشندے بجلی کے بل بالکل ادا نہیں کریں گے۔

بدمعاش منبر

کچھ گورنرز جو دوبارہ انتخاب کے لیے تیار ہیں انہوں نے اپنے سیاسی وزن کا استعمال کرتے ہوئے بجلی کی صنعت پر قیمتیں کم رکھنے کے لیے دباؤ ڈالا ہے۔

مزید پڑھیں: پوپ لیو امریکی ووٹ کاسٹ کرنے والے پہلے پوپ ہیں۔

اپریل میں، پنسلوانیا کے گورنر جوش شاپیرو نے اعلان کیا کہ ممتاز افادیت، PECO انرجی کمپنی نے ان کے مطالبے کو تسلیم کر لیا ہے کہ وہ شرحوں میں اضافے کے لیے ریاستی ریگولیٹرز کے ساتھ اپنی تجویز واپس لے۔ شاپیرو، ایک ڈیموکریٹ، جو دوبارہ انتخاب میں حصہ لے رہے ہیں، نے کہا کہ اس اقدام سے مستقبل کے یوٹیلیٹی بلوں میں ماہانہ 34 ڈالر تک کی کمی آئے گی۔

اس نے مزید یوٹیلیٹی سی ای اوز کو ایک خط کے ساتھ فالو اپ کیا جس میں تبدیلیاں طلب کی گئیں کہ یوٹیلیٹی کس طرح اخراجات اور ایکویٹی پر منافع کا جواز پیش کرتی ہے۔

یونیورسٹی آف پنسلوانیا کے کلین مین سنٹر برائے توانائی پالیسی کے سینئر فیلو اور میساچوسٹس ڈیپارٹمنٹ آف پبلک یوٹیلیٹیز کے سابق چیئر جیمی وان نوسٹرینڈ نے کہا کہ “گورنرز توانائی کے قابل استطاعت پر اس بحران کو ایک موقع کے طور پر استعمال کر رہے ہیں تاکہ یوٹیلیٹی ریگولیٹری ماڈل میں گہرا غوطہ لگایا جا سکے۔”

بجلی کے بلوں نے تقریباً ایک دہائی تک کم مہنگائی کا پتہ لگایا، اور پچھلے سال تک زیادہ تر مرکزی دھارے کے انتخابات میں یہ کوئی مسئلہ نہیں تھا، جب مکی شیرل نے یوٹیلیٹی بلوں کو منجمد کرنے کے وعدے پر کامیابی کے ساتھ نیو جرسی کے گورنر کے لیے انتخاب لڑا۔ اس نے اسی دن ایسا ہی کیا جس دن اس نے عہدہ سنبھالا۔

ورجینیا میں، جہاں دنیا میں ڈیٹا سینٹرز کا سب سے بڑا مرکز ہے، گورنر ابیگیل اسپینبرگر نے بھی ایسا ہی طریقہ اختیار کیا، جس کے بارے میں صنعت کے تجزیہ کاروں کا کہنا ہے کہ اس سال کے انتخابات جیتنے والوں کے لیے ایک پلے بک پیش کر سکتا ہے۔

یوٹیلیٹی کے حامیوں کا کہنا ہے کہ گارنٹی شدہ ریٹرن میں کمی اور شرح منجمد کرنے سے گھریلو بلوں میں کوئی معنی خیز فرق نہیں پڑے گا لیکن اس سے گرڈ میں سرمایہ کاری میں طویل مدتی کمی واقع ہو سکتی ہے۔

“گرڈ امریکہ کی سب سے بڑی مشین ہے، اور یہ سیاسی کیلنڈر پر کام نہیں کرتی ہے،” ایڈیسن الیکٹرک انسٹی ٹیوٹ کے صدر ڈریو میلونی نے کہا، جو سرمایہ کاروں کی ملکیت والی برقی یوٹیلیٹیز کے لیے تجارتی تنظیم ہے۔ “اپنے صارفین کو قابل اعتماد توانائی فراہم کرنے کے لیے ہر سال مسلسل سرمایہ کاری کی ضرورت ہوتی ہے۔”

کریڈٹ ریٹنگ ایجنسی فِچ نے بجلی کے بلوں اور یوٹیلیٹی منافع کو محدود کرنے کے لیے وسط مدت میں سیاسی دباؤ کا حوالہ دیتے ہوئے، جون میں شمالی امریکہ کے یوٹیلیٹی سیکٹر کو “غیر جانبدار” سے “خراب ہوتے” پر گرا دیا۔

ایک ایسی صنعت کے لیے جو دہائیوں میں منصوبہ بناتی ہے، گھرانوں کے لیے پیسے بچانے کے لیے قلیل مدتی سیاسی چالوں کے نتیجے کا اندازہ لگانا مشکل ہے۔

“مجھے لگتا ہے کہ اصل گوشت الیکشن کے بعد آئے گا،” ہوا نے کہا۔